Эпифиз, или шишковидная железа, corpus pineale [gl. pinealis], - непарный орган, внешне напоминает яйцевидное, чуть сплющенное тело. Эпифиз размещается над верхними бугорками кровли среднего мозга. Длина его достигает 6 мм. Задний заостренный конец эпифиза направлен назад, а утолщенный - вперед. Шишковидная железа имеет красновато-серый цвет. Средний вес железы у новорожденных составляет около 0,008 г, у мужчин - 0,125 г, у женщин - 0,11 г, Наибольшего развития железа достигает у детей.
Внешняя поверхность железы ограничена соединительнотканной капсулой, от которой отходят перегородки в паренхиму и делят ее на дольки. В паренхиме железы различают две разновидности клеток: пинеалоциты - серотонинпродуцирующие и поддерживающие глиальные.
Функции эпифиза
Эпифиз замедляет развитие половой системы, поэтому повреждение или удаление эпифиза в экспериментальных условиях на животных вызывает преждевременную половую зрелость.
Клетки эпифиза пинеалоциты продуцирующие серотонин, который превращается в меланотонин и разносится по организму, воздействуя на пигментные клетки кожи. Пинеалоциты образуют гормон - гонадотропин, который ослабляет действие лютропина передней доли гипофиза.
Наряду с этим пинеалоциты образуют гормон, повышающий уровень калия в крови. Число регуляторных пептидов, производящей эпифиз, приближается к 40. Из них наиболее важные: аргинин-вазотоцин, тиролиберин, люлиберина и тиротропин.
Кровоснабжения эпифиза осуществляется ветвями задней мозговой и верхней мозжечковой артерий. Отток венозной крови осуществляется в большую мозговую вену или ее проток.
Иннервация эпифиза осуществляется симпатическими нервными волокнами от верхних шейных симпатических узлов. Они усиливают превращение серотонина в мелатонин.