Первый этап дыхания происходит путем чередования вдохов (инспираций) и выдохов (експираций). Во время вдоха порция воздуха поступает в легкие, а во время выдоха выводится из них. Воздух перемещается благодаря очередному увеличению и уменьшению размеров грудной полости.
Размеры грудной полости меняются во время движения ребер и уплощение диафрагмы. Ребра, образуя подвижные соединения с телами и поперечными отростками позвонков, во время движения вращаются вокруг осей, проходящих через место фиксации. Причем верхние ребра вращаются почти поперек, и во время их движения увеличиваются главным образом переднезадний размер грудной полости. Ось вращения нижних ребер более сагиттальная, и от их движений зависят преимущественно боковые размеры грудной полости. Амплитуда движений зависит от силы сокращения мышц. Здесь решающую роль играют подвижность соединений передних концов ребер с грудиной, эластичность реберных хрящей. Возрастное уменьшение эластичности хрящей затрудняет дыхательные экскурсии грудной клетки.
