Первые лейкоциты в крови появляются в конце 3-го месяца периода эмбрионального развития. Но у плодов и даже у детей первых лет жизни защитная система еще не совсем сформирована. Простейшим показателем этого может быть возрастная динамика в крови уровня нейтрофилов, характеризующий фагоцитоз, а также лимфоцитов - показателя других механизмов иммунитета.
У новорожденных первых суток жизни наблюдается лейкоцитоз (до 10-30 «109 / л). Затем концентрация лейкоцитов уменьшается, но в течение первого года жизни их остается еще около 9-109 / л крови. Содержание лейкоцитов в крови постепенно снижается и достигает уровня взрослых в период полового созревания. В первые годы жизни формируется система иммунитета. Показателем неравномерного развития может быть так называемый двойной перекрест в лейкоцитарной формуле. В первые сутки после рождения нейтрофилы составляют около 70%, а лимфоциты - около 25% всех лейкоцитов крови. Затем относительное количество нейтрофилов уменьшается, а лимфоцитов-увеличивается. Значительное развитие лимфоидной системы, миграция лимфоцитов в периферических структур приводят к резкому увеличению числа лимфоцитов в крови. В возрасте 5-6 суток содержание "нейтрофилов и лимфоцитов в крови выравнивается и составляет 40-45% (первый перекрест). Со временем продолжает наблюдаться незначительное нейтропения и растет лимфоцитоз (до 60%). В возрасте 5-6 лет концентрация этих форм лейкоцитов снова выравнивается (второй Перехрест). После этого постепенно содержание нейтрофилов в крови становится выше, чем лимфоцитов.
В пожилом возрасте количество лейкоцитов и лейкоцитарная формула не меняются.
