Ориентировочные рефлексы еще называют сторожевыми, или, по меткому выражению И. П. Павлова, рефлексами «что такое?" Они заключаются в быстром повороте головы, туловища, глазных яблок в сторону светового или звукового раздражителя. В рефлексах участвуют передние бугорки чотиригорбкового тела (первичные зрительные центры) - в ответ на световое раздражение возникают зрительные ориентировочные рефлексы, а также задние (первичные центры слуха) - в ответ на звуковые раздражители формируются слуховые ориентировочные рефлексы.
Благодаря этим рефлексам организм ориентируется в новых ситуациях, готовится к защите, нападения или других действий согласно световых или звуковых раздражений. Одновременно происходит перераспределение тонуса мышц - преимущественно повышается тонус Флексор, усиливается деятельность сердца и др.. Повреждение бугорков чотиригорбкового тела приводит к потере способности определять источники световых или звуковых раздражителей. Через первичные зрительные центры замыкается ряд других рефлексов - происходит аккомодация и конвергенция глаз.
