В процессе онтогенеза значительно увеличивается масса мышечной ткани. Например, у новорожденного она составляет 23,3% массы тела, а в возрасте 17-18 лет - 44,2%. Развитие различных групп мышц человека происходит неравномерно. На этот процесс влияют силы гравитации, время и пространство. Растет мышечная ткань за счет удлинения и утолщения мышечных волокон, а не увеличение их количества. Двигательные нервные окончания появляются в скелетных мышцах на 13-14-й неделе внутриутробного развития, однако даже до 6-7 лет они не достигают характерного для взрослого уровня. Рецепторный аппарат мышц развивается быстрее, чем формируются двигательные нервные окончания.
В процессе онтогенеза значительно изменяются функции мышц. Так, лабильность мышц в период внутриутробного развития низкая, с возрастом она увеличивается, что объясняется ростом пропускной способности нервно-мышечного синапса. Сокращение мышцы все больше приобретает черты тетануса. Длительность ПД моторных единиц с возрастом сокращается и до 15-18 лет составляет 3,5-5,5 мс. Улучшаются также физико-химические характеристики мышечной ткани (совершенствуется соотношение АТФ с белками мышц и др.).. В процессе старения лабильность мышцы уменьшается, изменяется величина мембранного потенциала, становится длительным ПД (на 10-15 мс). Это обусловлено изменением интенсивности процессов обмена и транспортом К + в мышечных клетках.
