Ухо человека может-воспринимать звук при колебании воздуха в диапазоне от 16 до 20 000 Гц. Высказывают предположение, что есть два механизма различения тонов. Звуковая волна, создаваемая колебанием молекул воздуха, распространяется в виде продольной волны давления. Передаваясь на перилимфе и ендолимору, она между пунктами возникновения и затухания имеет участок с максимальной амплитудой колебаний. Место расположения этого участка зависит от частоты колебаний: при высоких частотах она лежит ближе к овальной мембраны, а при низких - ближе к геликотремы. Вследствие этого амплитудный максимум для каждой частоты проявляется в специфической точке эндолимфатического канала. Расположенные здесь сенсорные клетки возбуждаются сильнее. В этом заключается так называемая пространственная теория кодирования высоты тона, который воспринимается в самом рецепторе.
Кроме того, считают, что при небольшой частоте колебаний (до 1000 Гц) может действовать телефонная принцип кодирования: потенциал действия в кохлеарном нерве возникает с частотой, которая является резонансным до частоты звуковых колебаний. В рецепторах только начинается различение звуковой информации. Обработка завершается в нервных центрах.
